{"id":221879,"date":"2022-04-12T02:35:01","date_gmt":"2022-04-12T00:35:01","guid":{"rendered":"https:\/\/www.myza.co.za\/lor-rouge-lascension-et-la-chute-de-lempire-de-lhuile-de-palme-en-afrique-de-louest\/"},"modified":"2022-04-12T02:35:01","modified_gmt":"2022-04-12T00:35:01","slug":"lor-rouge-lascension-et-la-chute-de-lempire-de-lhuile-de-palme-en-afrique-de-louest","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.myza.co.za\/press\/lor-rouge-lascension-et-la-chute-de-lempire-de-lhuile-de-palme-en-afrique-de-louest\/","title":{"rendered":"L’or rouge : l\u2019ascension et la chute de l’empire de l’huile de palme en Afrique de l’Ouest"},"content":{"rendered":"

Depuis des milliers d’ann\u00e9es, le palmier \u00e0 huile, originaire d’Afrique de l’Ouest, entretient une relation intime avec l’homme. L’expansion tr\u00e8s rapide des palmeraies dans toute l’Afrique occidentale et centrale apr\u00e8s une p\u00e9riode de s\u00e9cheresse datant de 2 500 ans environ<\/a> a favoris\u00e9 la migration humaine et le d\u00e9veloppement de l’agriculture ; \u00e0 leur tour, les hommes ont favoris\u00e9 la propagation des palmiers \u00e0 huile en dispersant leurs graines et en pratiquant la culture sur br\u00fblis.<\/p>\n

Des preuves arch\u00e9ologiques montrent que les fruits du palmier et leur huile faisaient d\u00e9j\u00e0 partie int\u00e9grante de l’alimentation des Africains de l’Ouest il y a 5 000 ans<\/a>.<\/p>\n

\u00c0 l’exception des plantations \u00ab royales \u00bb de palmiers \u00e0 huile, \u00e9tablies au 18\u00e8me si\u00e8cle pour la production de vin de palme dans le royaume du Dahomey<\/a>, tous les palmiers \u00e0 huile d’Afrique de l’Ouest poussaient dans des bosquets sauvages ou semi-sauvages.<\/p>\n

Les femmes et les enfants ramassaient les fruits tomb\u00e9s sur le sol, tandis que les hommes r\u00e9coltaient des grappes de fruits en grimpant au sommet des palmiers. Ces fruits \u00e9taient ensuite transform\u00e9s en huile de palme par les femmes, selon un long processus<\/a> et \u00e0 forte intensit\u00e9 de main-d\u2019\u0153uvre qui consistait \u00e0 faire bouillir et \u00e0 filtrer les fruits frais avec de l’eau de fa\u00e7on r\u00e9p\u00e9titive. Des m\u00e9thodes similaires sont encore largement utilis\u00e9es<\/a> dans toute l’Afrique de l’Ouest. <\/p>\n

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Des femmes pr\u00e9parent de l’huile de palme en C\u00f4te d’Ivoire.<\/span> SIA KAMBOU\/AFP via Getty Images<\/span><\/span> <\/figcaption><\/figure>\n

Alors que l’huile de palme rouge pure \u00e9tait extraite du m\u00e9socarpe externe charnu du fruit du palmier, les femmes, souvent aid\u00e9es par des enfants, cassaient \u00e9galement les graines de cet arbre pour fabriquer de l’huile de palmiste brune et claire.<\/p>\n

L’huile de palme \u00e9tait, et demeure, un ingr\u00e9dient cl\u00e9 de la cuisine ouest-africaine, comme le plat simple compos\u00e9 d’igname bouillie, d’huile de palme et de sel gemme<\/a> (Kanwa), et de soupe Banga<\/a>.<\/p>\n

Dans toute l’Afrique de l’Ouest, l’huile de palme \u00e9tait utilis\u00e9e pour la fabrication du savon<\/a>; aujourd’hui, le savon noir yoruba Dudu-Osun est une marque d\u00e9pos\u00e9e au Nigeria. Au royaume du B\u00e9nin, l’huile de palme \u00e9tait utilis\u00e9e pour les lampadaires et comme mat\u00e9riau de construction pour les murs du palais du roi. Elle a, par ailleurs, trouv\u00e9 sa place dans des centaines de rites et de produits m\u00e9dicinaux diff\u00e9rents, notamment sous forme de pommade pour la peau et comme antidote commun aux poisons. En outre, la s\u00e8ve des palmiers \u00e0 huile \u00e9tait r\u00e9cup\u00e9r\u00e9e pour la production de vin de palme, et les feuilles de palmiers fournissaient du mat\u00e9riel pour les toits en chaume et les balais.<\/p>\n

Le boum du d\u00e9but du 19\u00e8me si\u00e8cle<\/h2>\n

L’huile de palme est connue en Europe depuis le 15\u00e8me si\u00e8cle. Ce sont les marchands d’esclaves de Liverpool et de Bristol qui, au d\u00e9but du 19\u00e8me si\u00e8cle, ont commenc\u00e9 \u00e0 en importer \u00e0 plus grande \u00e9chelle. Ils connaissaient ses multiples usages en Afrique de l’Ouest et l’achetaient d\u00e9j\u00e0 r\u00e9guli\u00e8rement pour nourrir les esclaves d\u00e9port\u00e9s vers les Am\u00e9riques. <\/p>\n

Avec l\u2019abolition de la traite des esclaves<\/a> vers les Am\u00e9riques en 1807, les n\u00e9gociants britanniques d’Afrique de l’Ouest se sont tourn\u00e9s vers les march\u00e9s europ\u00e9ens et les ressources naturelles comme mati\u00e8res premi\u00e8res, en particulier l’huile de palme. \u00c0 cette \u00e9poque, les principaux principaux aliments, riches en mati\u00e8res grasses et en lipides en Europe \u00e9taient d’origine animale \u2013 comme le saindoux ou l’huile de poisson \u2013 des produits pour lesquels il pouvait \u00eatre difficile d’assurer un approvisionnement r\u00e9gulier. Ainsi, le march\u00e9 de l’huile de palme constituait un d\u00e9bouch\u00e9 tout trouv\u00e9.<\/p>\n

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Des hommes de l’\u00e9thnie Igbo de la r\u00e9gion des Oil Rivers, dans l’actuel Nigeria, apportent des calebasses pleines d’huile de palme pour les vendre \u00e0 un acheteur europ\u00e9en, vers 1900.<\/span> Image \u00a9 Jonathan Adagogo Green \/ The Trustees of the British Museum, CC BY NC SA<\/span><\/span> <\/figcaption><\/figure>\n

Cette huile \u00e9tait utilis\u00e9e comme lubrifiant industriel, dans la production de fer blanc, dans l’\u00e9clairage public et comme mati\u00e8re grasse semi-solide pour la fabrication de bougies et de savon. Dans les ann\u00e9es 1820, les progr\u00e8s de la chimie ont facilit\u00e9 le passage \u00e0 la production industrielle de savon \u00e0 grande \u00e9chelle. <\/p>\n

Des quantit\u00e9s toujours plus importantes d’huile de palme \u2013 passant de 157 tonnes m\u00e9triques par an \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1790 \u00e0 32 480 tonnes au d\u00e9but des ann\u00e9es 1850<\/a> \u2013 ont \u00e9t\u00e9 introduites au Royaume-Uni par de petits n\u00e9gociants ouest africains. <\/p>\n

Ce n\u00e9goce n’\u00e9tait fait pas pour les coeurs sensibles. Une fois par an, les n\u00e9gociants passaient jusqu’\u00e0 six semaines \u00e0 naviguer sur de petites go\u00e9lettes vers l’une des nombreuses stations commerciales de la c\u00f4te ouest-africaine. Il y avait plusieurs douzaines de stations commerciales dans la r\u00e9gion des Oil Rivers, dans l\u2019actuel delta du Niger, centre du commerce de l’huile de palme en Afrique occidentale.<\/p>\n

Les commer\u00e7ants europ\u00e9ens vivaient et commer\u00e7aient enti\u00e8rement sur des voiliers abandonn\u00e9s. C’\u00e9tait en partie pour essayer d’\u00e9viter les maladies mortelles, comme la malaria et la fi\u00e8vre jaune, mais aussi parce que les autorit\u00e9s locales les emp\u00eachaient de construire sur la terre ferme. Le commerce int\u00e9rieur \u00e9tait \u00e9troitement contr\u00f4l\u00e9 par des courtiers locaux et des chefs de village. <\/p>\n

Les commer\u00e7ants europ\u00e9ens donnaient \u00e0 ces courtiers des marchandises europ\u00e9ennes, telles que des ustensiles de cuisine, du sel et des tissus. Ensuite, ils attendaient \u00e0 bord de leurs navires le retour des courtiers qui pouvait parfois durer des mois. De nombreux courtiers africains \u00e9taient eux-m\u00eames d’anciens esclavagistes. La traite des esclaves dans le delta du Niger n’a pas imm\u00e9diatement pris fin avec l’abolition, mais s’est poursuivie parall\u00e8lement au commerce des palmiers jusque dans les ann\u00e9es 1840<\/a>. Les courtiers en palmiers et les n\u00e9gociants europ\u00e9ens ont continu\u00e9 \u00e0 utiliser le m\u00eame r\u00e9seau et le m\u00eame syst\u00e8me que ceux d\u00e9velopp\u00e9s pour le commerce des esclaves.<\/p>\n

En attendant, les tonneliers des n\u00e9gociants europ\u00e9ens assemblaient de grands f\u00fbts pour contenir l’huile de palme. <\/p>\n

Il y avait principalement les bosquets sauvages et semi-sauvages existants en Afrique de l’Ouest pour satisfaire la demande europ\u00e9enne. Dans l’arri\u00e8re-pays des Oil Rivers et dans de nombreuses autres r\u00e9gions, on pouvait trouver une abondance de palmiers \u00e0 huile sauvage \u00e0 r\u00e9colter. Quelques autres palmiers \u00e9taient plant\u00e9s. Les Krobo dans le sud-est du Ghana, o\u00f9 quelques palmiers \u00e0 huile poussaient naturellement, avaient commenc\u00e9 pratiquer la culture syst\u00e9matique<\/a> pour r\u00e9pondre \u00e0 la demande europ\u00e9enne.<\/p>\n

Au Dahomey \u00e9galement, de nouvelles plantations ont \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9es. Certaines r\u00e9gions du sud-est du Nigeria se sont tellement concentr\u00e9es sur la production d’huile de palme qu’elles sont devenues totalement d\u00e9pendantes des importations d’ignames en provenance du nord. Toutefois, il n’y a pas eu de transformation radicale et \u00e0 grande \u00e9chelle de la gestion des terres, de la propri\u00e9t\u00e9 ou de l’\u00e9cologie.<\/p>\n

L’essor des courtiers en huile de palme<\/h2>\n

Les producteurs ouest-africains ont r\u00e9pondu avec succ\u00e8s \u00e0 la demande accrue d’huile de palme europ\u00e9enne en modifiant et en d\u00e9veloppant les m\u00e9thodes de production existantes \u00e0 petite \u00e9chelle. <\/p>\n

Les jeunes hommes<\/a> s\u2019occupaient de la r\u00e9colte des grappes de fruits frais \u2013 un travail dangereux. Pour le traitement de l\u2019huile de palme, une autre m\u00e9thode, beaucoup moins exigeante en main-d’\u0153uvre, a \u00e9t\u00e9 mise au point. Il fallait attendre que les fruits frais fermentent, avant d\u2019\u00eatre pi\u00e9tin\u00e9s dans de grandes fosses creus\u00e9es dans le sol, ou parfois dans de vieilles pirogues. L’huile ainsi obtenue \u00e9tait beaucoup plus sale et indigeste ; elle \u00e9tait \u00e9galement moins ch\u00e8re, mais cette nouvelle technique a permis d’en produire \u00e0 plus grande \u00e9chelle qu’auparavant. <\/p>\n

Le transport de l’huile de palme repr\u00e9sentait beaucoup de travail : il fallait transporter des calebasses remplies d’huile le long des chemins forestiers jusqu’\u00e0 la rivi\u00e8re la plus proche et travailler sur des pirogues. Cela constituait une source de revenus en esp\u00e8ces pour les jeunes hommes, mais ce sont g\u00e9n\u00e9ralement les hommes plus \u00e2g\u00e9s et d\u00e9j\u00e0 plus riches, et en particulier les chefs, qui tiraient le plus grand profit de \u00ab l’or rouge \u00bb, gr\u00e2ce au travail de leurs \u00e9pouses et de leurs esclaves et au contr\u00f4le du commerce. <\/p>\n

La richesse et le pouvoir pouvaient \u00eatre acquis gr\u00e2ce au courtage, et les structures de pouvoir locales \u00e9taient profond\u00e9ment li\u00e9es au commerce de l’huile de palme. Un courtier particuli\u00e8rement puissant \u00e0 cette \u00e9poque \u00e9tait William Dappa Pepple<\/a>, le amanyanabo<\/em> (roi) de Bonny (dans l’actuel sud-est du Nigeria) de 1837 \u00e0 1854.<\/p>\n

Prise de contr\u00f4le coloniale<\/h2>\n

\u00c0 la fin du 19\u00e8me si\u00e8cle, des chimistes ont d\u00e9couvert que l’hydrog\u00e9nation pouvait \u00eatre utilis\u00e9e pour transformer les huiles v\u00e9g\u00e9tales en margarine. Celle-ci a jou\u00e9 un r\u00f4le de plus en plus important dans l’apport de graisses dans l’alimentation de la classe ouvri\u00e8re urbaine croissante d\u2019Europe. Alors que le volume des importations d’huile de palme d’Afrique de l’Ouest vers le Royaume-Uni s’est stabilis\u00e9 entre les ann\u00e9es 1850 et 1890, la production \u00e0 grande \u00e9chelle de ce nouveau produit comestible a relanc\u00e9 la demande d’huile de palme au d\u00e9but du 20\u00e8me si\u00e8cle. <\/p>\n

Entre 1854 et 1874, la France et la Grande-Bretagne avaient d\u00e9j\u00e0 commenc\u00e9<\/a> \u00e0 cr\u00e9er des colonies europ\u00e9ennes officielles au S\u00e9n\u00e9gal, \u00e0 Lagos et sur La C\u00f4te-de-l’Or (Gold Coast). L’Afrique occidentale britannique a fini par int\u00e9grer la Sierra Leone, la Gambie, la Gold Coast et le Nigeria (avec le Cameroun britannique).<\/p>\n

Dans les ann\u00e9es 1930, l’Afrique occidentale britannique exportait environ 500 000 tonnes de produits du palmier par an<\/a>. Ces produits ont continu\u00e9 \u00e0 jouer un r\u00f4le majeur dans les \u00e9conomies rurales d’Afrique de l’Ouest, mais ils ont \u00e9chapp\u00e9 progressivement au contr\u00f4le local sous l’administration coloniale; la richesse et le pouvoir potentiels que l\u2019huile de palme avait procur\u00e9 \u00e0 la population locale avaient disparu<\/a>. <\/p>\n

De plus, alors que les puissances coloniales continuaient d’\u00e9tendre leur influence ailleurs dans les tropiques, une \u00e9volution qui allait changer la donne s\u2019annon\u00e7ait lentement : l’essor de la plantation de palmiers \u00e0 huile. <\/p>\n

En quelques d\u00e9cennies, des \u00e9tendues de for\u00eats d’Asie du Sud-Est ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9frich\u00e9es, cr\u00e9ant une voie rapide vers des plantations de monoculture \u00e0 l’\u00e9chelle industrielle, mettant ainsi fin \u00e0 la position de l’Afrique de l’Ouest en tant que plaque tournante mondiale de la production d’huile de palme. <\/p>\n

Une version de cet article a \u00e9t\u00e9 initialement publi\u00e9e<\/a> sur China Dialogue<\/em>.<\/p>\n

Source: The Conversation<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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